由钟南山院士领衔的论文《我国2019年新型冠状病毒感染的临床特征》发表，研究者从31个省级行政区的552家医院，提取了截至2020年1月29日的1099例患者样本数据，1099例患者中，潜伏期最短为0天，最长可达24天。中位潜伏期仅3天，这要比此前研究所报道的更短；而最长潜伏期24天，又大大超过了对于新冠病毒潜伏期为最长14天的常规认知。

而什么是病毒潜伏期呢？

潜伏期指的是易感人群从感染到发病的时间。因为具体是什么时间感染的很难精确知道，所以一般以接触患者或到疫区的时间为最可能感染的时间，发病日期与感染日期的时间差就称为潜伏期。

又为什么病毒的潜伏期有长有短呢？

一，与感染病毒的数量有关

有专家认为，初始进入人体的病毒量越大，发病的速度就越快，潜伏期就相对较短。

二，感染者体质有关

专家认为，潜伏期长短与病人本身体质有关，有些人耐受性很好，而一些人则比较娇气，稍微有点不舒服就会感觉到，这种主观性的东西很难去评估。且病毒进入人体内，没有显示出外在症状，这到底是属于潜伏期还是无症状感染，目前是很难区分的，还需要进一步研究。

另外，还有专家认为，在常见潜伏期以内的病例大概占95%以上，也有一些拖尾数据不在这里面，这和个体差异有关。

三，与病毒适应宿主的能力有关

有专家认为：潜伏期长，说明新冠病毒适应新的宿主的过程比较长，等到病毒适应了宿主之后才会导致后者发病。

那么感染者处于潜伏期时病毒在人体内会做些什么呢？

南方医科大学三级生物安全实验室主任赵卫教授表示，潜伏期内的病毒，就是在适应环境，为大量增殖做准备，包括合成产生子代病毒的组分。“新冠病毒的结构包括包膜、衣壳和核心（即核酸），它们可以视为病毒的成分。在产生子代病毒颗粒前，宿主细胞内是看不到完整的病毒颗粒的，只能找到病毒的组分。病毒颗粒进入细胞后，先合成子代病毒的三个组分，再进行装配，从而产生子代病毒颗粒。这个过程是需要时间的。