天花病是一种烈性传染病，由天花病毒引起的。得了天花的人会出现高烧、头痛、痉挛、出血等症状，此外天花患者另一大显著特点就是皮肤会开始长包化脓，在最后会结痂脱落，但会在皮肤上留下“麻子”。
天花病毒细分还可以分为3种，大天花，中天花和小天花，大中小天花感染到人身上除了致死率外其他一切相同。大天花致死率25%，中天花致死率12%，小天花致死率1%。
人类和天花战斗的历史可以追溯到很久以前，在古代对防治天花取得最大成就的当属我们中国。
早在16世纪中叶（另有说法认为最早于唐朝）中国人就采用“以毒攻毒”的方法，将天花患者的“痘”接种到健康人身上，让健康人患上一次轻微的的天花，从而得到免疫。（天花得过一次只要痊愈就能获得抗体，终生不会再得）在后来更是发明了痘衣法、痘浆法、旱苗法，水苗法，其中又以水苗法效果最好，安全性最佳。由于人痘接种风险较大，古代中国人甚至还在实践中学会痘苗选育的方法，让痘苗的毒性得到降低。
人痘接种法在清朝康熙年间得到系统化的规模化的发展，当时整个西方世界（整个18世纪）有数千万人死于天花，人痘接种法由阿拉伯传到土耳其，再由土耳其传到欧洲各国，很长一段时间起源于中国的人痘接种法都是世界预防天花的主要方法。直到1796年一名叫做爱德华•琴纳的英国医生发明了更为安全的牛痘接种法，人类此时才真正拥有对付天花的有力武器。
但你敢相信世界上最早发现天花预防办法，同时一度拥有世界上最为完备治疗天花体系的中国在二十世纪早期，也就是民国时期，居然会深受天花摧残。
从清末开始再到民国，那段时期中国的时局极其动荡，战乱频繁自顾不暇，哪里还有功夫去做这些吃力不讨好的事情（防治疫病需要大量的人力物力投入）？天花之类的传染病开始再次中国肆虐，在整个民国期间中国一共爆发了59次大规模的瘟疫，夺走了无数中国老百姓的性命。
或许现在还有很多年轻人想着要穿越到民国，感受那段时期别样的魅力。但你知道吗，上海这个当时中国最豪华最摩登的大城市，天花曾经大规模爆发了6次（1926-1949年间），其他一些欠发达的地方情况只会更严重。听到这，你还想要穿越到民国吗？
“未到药店身先死，送葬未归人又亡”“家家有病人，村村添新坟”，天花以及其他传染性疾病引发的人间惨剧在民国时期十分常见，在一些疫病严重的地方，甚至还看不到一丝人烟。

直到新中国成立，很多西方国家甚至还在看衰我们，声称天花将是新中国最难解决的问题之一。但在人民政府的有力组织之下，新中国在1962年彻底消灭了天花，从此天花在中国大陆上销声匿迹。（1980年人类彻底消灭了天花，天花也是第一个被人类彻底根除的传染病）

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