五世纪末，欧洲人踏上美洲大陆，但是因为携带了天花病毒，原来这里居住着2000~3000万原住民，在不到10年时间里，让整个南美州人口减少了75%。

到了18世纪，英国指挥官杰弗瑞·阿姆赫斯特，就利用天花杀死了大量的印第安人。阿姆赫斯特发现自己士兵有感染天花病毒，于是他让人把患病用过的衣物送给了印第安人，随后，瘟疫肆虐，天花以疯狂的形式繁殖，用来制造更多的天花病毒，从而大量生长。

由于它们不是生物，所以能够保持非常简单的形态存活，而且它们非常微小，用普通的显微镜根本看不到。

 为了治愈天花，人们想出了各种办法，比如把整个屋子都涂成红色，把身上疹子给挑破，用电烙铁烫疹子等，有些医生甚至认为病人之所以出疹子，是因为阳光照射的原因，以至于把病人关在黑屋子里。

直到18世纪，英国乡村医生爱德华琴纳发现，有些挤奶工曾患上过牛痘，但却从来没患上过天花。爱德华琴纳从中国接痘法中受到启发，研制出天花疫苗。1980年5月，世界卫生组织正式宣布，这种自文明初启便导致数亿人死亡、失明、毁容的疾病彻底被消灭。 到此，人们终于再也不用害怕天花，将其完全消灭。