武则天设置北门学士，作为自己的参政辅助力量，是其为获取名望，分宰相之权，为登上帝位作准备的重大政治事件。北门学士设置时间为乾封年间(666—667年)至上元年间(674—675年)之间。

《旧唐书》卷43职官志二载：“乾封中，刘懿之、刘祎之兄弟，周思茂、元万顷、范履冰皆以文词召入待诏，常于北门候进止，时号北门学士。”

“北门学士”在当时有很高的声望并引起朝野的艳羡。武则天圣历中，宋之问要求做北门学士不得而曾赋诗怨愤“明河可望不可亲，愿得乘槎一问津。更将织女支机石，还访成都卖卜人。”则天见其诗，谓崔融曰:“吾非不知之问有才调，但以其有口过。”盖以之问患齿疾，口常臭故也。之问终身惭愤。

而宋之问此时已有文名，却惭恨不得为北门学士。可见，北门学士的政治地位与宫廷待遇具有很高的吸引力。

北门学士的“北门”有两个含义，一是名列学士之名者，均从宫苑的北门出入宫中；二是北门学士要在宫苑的北门待诏“候进止”。那么，由北门学士的这两个含义来分析，“北门”究竟是唐代什么宫苑的宫门?

从北门学士初见记载的乾封年间(666—667年)至上元年间(674—675年)，以及到唐高宗弘道元年(683年)去世，武则天与唐高宗主要的居住地点，都在长安大明宫中。北门学士的活动时期主要在乾封年间(666—667年)以后的十多年间。此后部分北门学士纷纷迁升他职或遭贬，因此，北门学士的主要活动，均在唐高宗和武则天居于长安大明宫时期，因此所谓北门学士之北门，应指大明宫之北门。

那么北门学士之“北门”，又究竟指大明宫的哪一道宫门呢？

北门学士之北门，应是大明宫之右银台门。右银台门为大明宫西墙北面的宫门，由右银台门进入大明宫，必需由大明宫南墙上最西端的兴安门进入，沿西夹城往北行到大明宫西北部，再由右银台门入宫。

北门学士在大明宫中随时要奉命起草制敕，参决表疏，因此，北门学士“候进止”的北门所在，不能距皇帝所在宫闱太远，方能及时履行职责。而唐高宗和武则天在大明宫的主要政务活动地点，在含元殿、宣政殿、紫宸殿以及大明宫西侧的麟德殿。因此北门学士既不可能在还未创设的翰林院门等候召唤，也不可能在玄武门待诏。以现代对大明宫的考古发掘资料计算，玄武门仅距麟德殿直线距离即在1000米左右，距宣政殿和紫宸殿更远。且中间还有太液池等湖泊园苑植被建筑所阻隔，实际路程更长，路途所用时间更多，所以北门学士不可能在距离政务中心遥远的玄武门“候进止”。更关键的是，从大明宫玄武门要到宣政殿、紫宸殿、麟德殿等地，几乎要穿越过整个后宫禁庭区域，即使北门学士为唐高宗和武则天信用，也不可能任由他们随便在后宫行走。

同时，北门学士要随时应武则天和唐高宗召唤参论政务，因此需要密切接近帝、后在宫中所在之处。北门学士经常要应召与帝、后议论国政，由于北门学士不能由大明宫诸南门入宫，因此北门学士的待命之地，也应在距上述宫殿最近的大明宫北门。而距离麟德殿、宣政殿和紫宸殿最近的大明宫门，即为右银台门。武则天时期以后的翰林学士，也都从右银台门出入大明宫。

由此可见，武则天时期北门学士的“北门”，是指名列北门学士者，要到大明宫西垣的右银台门内等待帝后召见，并由此到宫内的弘文馆、史馆等地编撰武则天指定的书籍，右银台门即北门学士之“北门”，是北门学士进出大明宫的必经之地与候召之所。

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