说到狐妖，现代人的第一印象多半是聊斋里的美艳女子，但仔细爬梳中国历代文学，狐并非一开始就拥有美丽人形，更非妖物。究竟狐是仙兽还是妖魔，其形象转变，实际上有段漫长的变化过程。

狐在中国传统文学中占有特殊地位，几乎囊括女主角、配角与反派，亚洲以“狐”为形象的影视作品也不少。究竟狐有何特色值得让人为牠们大肆挥洒想象力呢？虽然狐不够凶猛威武，也不如龙凤尊贵，但狐灵敏的天性，让古人愿意赋予它更多灵性。若以狐的甲骨文来看，其字由犬（代表狩猎）与亡（代表丢失，篆文则将亡写成瓜）构成，表示该动物是猎人、猎犬难以捕捉的狡猾野兽。

大禹老婆是“九尾白狐”

翻阅中国上古先秦时期的文献记载可以发现，狐很早就有两种截然相反的形象，而在先秦时期首先出现的狐是“九尾白狐”，是大禹的妻子。

《尚书．虞书．益稷》与《楚辞．天问》都记载大禹娶了涂山氏为妻的故事，东汉文人赵晔所著的《吴越春秋．越王无余外传》则交代地更为详细，讲述已经三十岁仍尚未娶妻的大禹，到涂山遇见一只九尾白狐后有所感应，于是娶涂山女娇为妻。

学者研究这则传说，认为涂山是个母系社会，并把雌狐（九尾狐）奉为图腾神，自认为九尾狐的后世。而九尾狐这一幻想动物的产生，实与上古人们的生殖崇拜息息相关。学者分析，由于雌狐阴部靠近尾根，所以兽类交配又称做“交尾”。古人以此认为尾巴多代表阴部多，阴部多则能多产，使后代兴旺。而九这个数字，在中华文化里具有非凡的意义，不仅是至阳的虚数，还有表示众多、无数的意思。在这里“狐的形象”是正面的。

但在《山海经》中则开始呈现出不同样态的九尾狐。《山海经．大荒东经》载：“有青丘之国，有狐，九尾”，东晋学者郭璞（276－324年）在底下做批注释：“太平则出而为瑞也”，这里的九尾狐仍是吉祥的象征。

但《山海经．南山经》另记载一种会吃人的九尾狐：“又东三百里，曰青丘之山……有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊”。《山海经‧东山经》也记载了一种与九尾狐相似的妖物：“又南五百里，曰凫丽之山……有兽焉，其状如狐，而九尾、九首、虎爪，名曰蠪（音龙）侄，其音如婴儿，是食人”，蠪侄即是九尾狐的变体，已有妖邪感。

历史上首位“狐狸精”

虽然前有大禹的妻子涂山女娇，一位具有正面形象的九尾白狐，但其实今人对于九尾狐的印象，大多会联想到商纣王（公元前1105－前1046年）的王后－妲已。但由于目前已发现的甲骨文卜辞中，都找不到与妲己的相关记载，学者认为其实妲己被赋予九尾狐的印象，应是周人为强化商纣荒虐无道的形象，所创造出来的角色。

那么真正中国历史上有文献记载的首位狐狸精是谁呢？可从《左传．昭公二十八年》找出答案：

昔有仍氏生女，黰黑，而甚美，光可以鉴，名曰玄妻，乐正后夔（音魁，相传为舜的掌乐官）取之，生伯封，实有豕心（贪婪之心），贪婪无餍，忿颣无期，谓之封豕，有穷后羿灭之，夔是以不祀，且三代之亡，共子之废，皆是物也。女何以为哉？夫有尤物，足以移人，苟非德义，则必有祸。

玄妻于《楚辞．天问》称为纯狐：“浞（为寒浞，是有穷氏部落首领羿的国相）娶纯狐，眩妻（即玄妻）爰谋”，是一个皮肤黝黑的美女，结了三次婚（丈夫分别是后夔、有穷氏的后羿与寒浞），三个丈夫皆死于非命，夫族也随之灭亡。

学者推测，玄妻可能同样出身以狐为图腾的部落，因此才被称为“纯狐”。尽管与玄妻有关的文献，皆无提到她诱惑男性的情节，但已让“狐”染上魅惑他人的色彩。

把九尾狐视为神兽的汉代

由于两汉盛行符瑞之说，狐从部落图腾崇拜，跃升成为代表天将降瑞、盛世的吉祥物。汉代把白狐、九尾狐视为国家昌盛与后代繁茂的象征，且九尾狐还常立于西王母旁，并与玉兔、蟾蜍与三足金乌等神兽站在一起，可见当时狐有多受人喜爱。尽管狐在汉代形象又比先秦更加正面，但东汉时已初见狐沦为妖兽的端倪，《焦氏易林》记载许多狐作祟的故事。

《颐之同人》载：“长女三嫁，进退多态。牝狐作妖，夜行离忧”，曾出嫁三次的女儿被雌狐所惑，常在家中搔首弄姿。

不过狐彻底妖魔化则要到为魏晋南北朝时期。由于战乱动荡，导致人心不安，加上生活太过悲苦，让人们企图在精神上逃避现实，让清谈、玄学、巫术鬼怪等大为盛行。《搜神记》、《博物志》便有大量狐妖惑人的故事，且有别于汉代，多是可变成人形的狐。不过其变身相当惊悚，狐必须在墓地挖出人的头骨，戴在头上并拜月，才能顺利化成人形。由于人们将狐视为妖邪，因此魏晋志怪小说中的狐，主要是反派角色，戏份都着重在蛊惑作祟上，它们的下场不是被人类赶跑，就是失去性命。

狐从先秦至魏晋以来的形象转变，便能发现狐很早就拥有两种截然不同的面貌，而汉代至魏晋的变化，让狐从与三足金乌相比拟的神兽，跌落神坛变成人人喊杀的精怪，这样强烈的对比，也让狐提供后人许多创作与发挥的空间。

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