中国文明的发源是以黄河和长江为基准的，提到黄河会想到北方，提到长江会想到南方。长江黄河既是文明源起却也是生来的天堑。在乱世之时，南方的湿润环境、肥沃的土壤会让不少南方君主偏安一隅，这也让许多北方皇帝一统天下的步伐受到了阻碍。长江天险，如何才能鼓足勇气收复南方？

时间到了南北朝的末期，隋文帝杨坚代替北周称帝建国，作为一个新皇帝上任三把火的人，杨坚自然想要作出一番成绩，他敢于替代北周成为雄主，那必然也有那个统一天下的胆气。可是面对着长江天险再厉害的雄主也要长吁短叹，仆射高颎献出灭陈计策：“南方气候温暖，又有长江润泽土地，良田千顷，粮食早熟。我们如果在南方粮食即将成熟的时候扬言要进攻，他们肯定放弃农时，我们又不去出兵。这样来几次他们就不会相信我们会出兵，这个时候我们去打一定会有奇效。”

杨坚采取了他的策略，经过七年的“狼来了”的故事，杨坚终于派兵出征，他站在长江边上喊着：“我是天下老百姓的父母，难道能够因为一衣带水，就放弃南方吗？”这话说出来的确是激励人心，把浩浩长江比作衣带宽的江水，还一再表明了自己天命之子的身份。明明南北两方两个皇帝，隋文帝却说自己要救南方老百姓于水火，可不就是把南方皇帝当成了反派头头。

一衣带水，说来容易，可是如果没有高颎的计策，隋文帝怎么能大言不惭地说出这样地话？但他的确是开了这大言不惭地先例。《宋史·潘美传》中记载宋太宗赵匡胤陈桥兵变称皇，开宝七年，宋廷商议征讨江南之事，当时的先行官潘美为了鼓励将士们渡江，就又舌灿莲花了一番，高声说道：“岂限此一衣带水而不径度乎？”岂能因为这衣带一样宽的江而不渡河？将士们渡过了长江，一路浩浩荡荡平定了南方。

一衣带水，比喻两邦距离非常近，就隔了一条江，但是在交通不发达的古代，别说浩浩荡荡“轻舟已过万重山”的长江，就算是寻常江水也可能隔出两地不同的文明。这也是现在说要想富先修路的道理，修路的重中之重就是修桥。

而上文看到，皇帝在征伐南北时，却常以一衣带水来激励将士，这其中并不单单是皇帝和当权阶层的狂傲自大，其实这本就是中华民族内心根植的信念那就是南北不可分离，小小的长江怎么能够分裂国土呢？

在电影《建国大业》中，人们商议着定国旗的事宜，商量了许多，其中一个备用方案就是一面旗子上有一条黄杠，代表了黄河长江。但是电影里有人提出了反对，说这样不好，虽然黄河长江很有中华民族代表性，但是这样一条黄杠就像是分离了国家一样，怎么就能因为一衣带水而不中华一统？中国大地天险无数，可就是因为有这样的统一观念，中华文明中华文化才能得以保全至今。

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