印第安人并非指的是一种人种，而是对除爱基斯摩人外的所有美洲原住民的统称。
1620年9月16日，35名在英国遭到迫害的清教徒和67名贫苦的英国底层人民在牧师布莱斯特的领导下乘坐着一艘叫做五月花号的帆船前往北美，并于当年11月21日到达。
这群人几乎一无所有地来到了北美，此时已经临近12月，天气已经愈发的寒冷了。正在一筹莫展之时，当地的土著印第安人向他们伸出了援助之手，不但提供物资和食物帮助他们过冬，而且还耐心教会了他们如何在当地狩猎和种植作物。
有了印第安人的帮助，这群人得以在美洲扎根立足。第二年的11月下旬，这群清教徒找到印第安人，准备食物和篝火，开展了一次盛大的宴会，以表达谢意，这即是感恩节的由来。
搭乘五月花号前往美洲的移民是清教徒和穷苦百姓组成的，他们为了追求新生活而前往美洲，身上的殖民色彩并不浓厚，和印第安人的相处也比较融洽。
五月花号的故事应该算是这段历史中少有的美好了，其他欧洲人和印第安人的接触往往充满了暴力、杀戮和死亡。
早在16世纪，在哥伦布发现美洲大陆之后，西班牙和英国等欧洲国家就开始纷纷染指美洲。美洲大陆上有300多个印第安人的大部落，他们和当地的土著爆发了激烈的冲突。
在我们印象里欧洲殖民者残忍无道，而印第安人则是善良无知的，但实际上并非如此！当时还处在原始部落时期的印第安人也是充满了野蛮和残酷，对付起这些外来者是丝毫不手软的！上面提到的五月花号也仅是个例，而且五月花号的那帮人是和当地的印第安部落签订了协议才保持了20多年的和平相处。
虽然欧洲殖民者的武器装备上很有优势，但是人数上劣势让殖民者一直都很难在美洲建立据点。直到1607年5月24日，150多名英国人受英国国王委派，坐船前往美洲在一个沼泽地登陆（现弗吉尼亚州东南部）。150多人有四十多人在海上航行过程中死亡，最终上岸的只有105人。
这105人在那里建立了一个第一个成功的殖民据点——詹姆斯敦。上岸后，这群人只花了19天就建起了一座城堡，为了防范野兽和当地土著的袭击。据点建立后这伙人也算是在这里站稳了脚跟，之后不断地有新的人手和物资从英国运往这里。
当时美洲可不是什么一望无际的荒野，美国所在的北美洲当时有420万左右的印第安土著。美洲土地虽大，但印第安人会选择肥沃适宜居家的地方开荒定居，那些千里迢迢前来的殖民者亦是如此，这样就难免引起冲突爆发了！
以詹姆斯敦为例，当时定居在此的欧洲殖民者除了要面对各种疾病的困扰外，还要经常防范和抵御土著的袭击，曾经印第安人两次大规模的袭击让这个殖民据点损失了数百人。
但随着殖民者越来越多，印第安人的人数优势也越来越不明显。殖民者带来了各种先进的武器，对付还在部落时代的印第安人优势及其巨大，更要命的是欧洲人带来的鼠疫、天花、麻疹、霍乱之类的传染性疾病更是造成了大量的印第安人死亡，有的印第安部落甚至整个部落都死于欧洲人带来的传染病。
屠杀和疾病导致了印第安人大量的死亡，到了十九世纪末二十世纪初，整个美国印第安人只剩下25万人了！
为了争夺土地和骨子里的优越感和对印第安土著的歧视感，欧洲殖民者对印第安人进行了长达数个世纪的压迫和屠杀，那些残存无几的印第安人在美国社会也难以立足，他们被驱赶到所谓的保留地，像动物一样被“圈养”起来。

直到1924年，美国才通过了《印第安人公民资格法》，到了此时美国政府才承认印第安人是美国人，才享有美国公民的权利。（名义上）

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