谈论腰带离不开我国传统服饰的特点。中国传统服饰有两种基本形制，即上衣下裳制和衣裳连属制。女子穿上衣下裳式样的较多，男子多穿上下连属的袍衫。袍衫因其前后深长，又称深衣。

自秦汉到明清，袍衫虽然经历了由交领右衽到圆领、立领，由褒衣广袖逐渐过渡到紧衣束袖的变化，但这些变化都是局部的变化，而深衣式袍衫一直得以保持并流行了三千年。深衣的系解，在清代出现纽扣之前，一直由小带子完成。

所以说，传统服饰深衣样式和没有纽扣系解的特点，决定了腰带极大的实用价值。尤其是男子，离开了腰带就出不了门、上不成班、打不成仗；回到家要想宽衣必先解带。

我国古代的腰带按质地大分两类：一类以丝帛制成，称“大带”，一类以皮革制成，称“革带”。大带和革带的使用，具有时代特点。经历了大带为主阶段、大带与革带共用阶段和以革带为主三个阶段。唐朝之前是以大带为主阶段，唐代至明，是大带与革带共用阶段；清朝时期是以革带为主阶段。

大带和革带的使用，又具有身份特点。女性和普通男性普遍只用丝腰带，个别百姓也有使用革带的，但那是熟牛皮制成的没有装饰的“韦带”。因平民百姓腰韦带，穿布衣，故“韦带布衣”就成了平民的代称。女性和男性下层人士使用大带，以实用为主要目的。

大带在唐朝之前的官民中间得以广泛使用，百姓一般单用大带，士大夫阶层既要用大带束衣，又要用革带佩剑，所以大带和革带常同时使用。魏晋之前，由于革带粗糙，革带多在里，外用大带包之以遮其鄙陋；魏晋之后，随着革带的变革，革带多在大带之外。

唐朝之后至宋、明，随着革带的进一步美化，士大夫阶层的正装中，舍弃了大带，革带一枝独秀；到了清朝，由于纽扣的广泛使用，文官服饰的大带和革带逐渐退出历史舞台。

革带按在中原地区出现或流行的时间顺序，可分为钩带、蹀躞带和玉带三种类型。钩带为中原本土独创，大体流行于魏晋之前，主要功能为束衣；蹀躞带大体在两晋时期，从北方游牧民族传入内地，流行于南北朝、隋和唐中期以前时期，其功能除束衣外，主要便于悬挂随身物品。

玉带为中原本土创设的革带升级版，流行于中唐以后至宋、元、明时期，因深衣样式由宽博向贴身的变化，玉带的束衣功能逐渐减退，装饰功能以及通过帯銙显示身份地位的功能逐渐得到强化。

革带变迁的过程，也是革带功能由实用向装饰、由装饰向身份象征转化的过程。钩带和蹀躞带的流行，是革带的实用为主阶段。钩带兴于中原，主要用来束衣。蹀躞带兴于游牧民族，由于骑马的流动性，必须把必要的物品随身携带，挂在腰间的革带上，便于随时取用。

腰带作为中华古代服饰的一部分，中据腰间束衣，起到中枢的作用；中据腰间装饰，起到区分和辨别身份地位的作用。如今，虽然因服饰的现代化和松紧带在服饰中的使用，使腰带的作用发生了变化，但我们考察古代腰带，对于我们服饰文化研究、文物研究和考古，甚至对历史题材影视、戏剧欣赏，仍具有现实意义。

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