衣冠禽兽是一个含有贬义的成语,出自明·陈汝元《金莲记·构衅》:"人人骂我做衣冠禽兽,个个识我是文物穿窬。"常用来指道德败坏的人,说他们徒有人的外表,行为却如同禽兽。

衣冠禽兽一词,源于明代官员的服饰。衣冠禽兽原指的是当官的,它是褒义词,后来怎么成为贬义词了呢?因为明代中晚期某些当官的贪赃枉法、欺压百姓、为非作歹,自然就成为贬义词了。

“衣冠”的本意,代指公共权力。人类社会往往就是“衣冠社会”,有光脚儿的,也有穿鞋的;有骑马的,也有骑驴的。衣服穿戴始终法度森严,极有尺寸,就像梨园那句行话:“不怕穿破,就怕穿错。”特殊阶层,非常重视“衣冠”标志。

明代服制规定:

文官一品绯袍,绣仙鹤;二品绯袍,绣锦鸡;三品绯袍,绣孔雀;四品绯袍,绣云雁;五品青袍,绣白鹇;六品青袍,绣鹭鸶;七品青袍,绣鸂勒;八品绿袍,绣黄鹂;九品绿袍,绣鹌鹑。

武将一品、二品绯袍,绘狮子;三品绯袍,绘老虎;四品绯袍,绘豹子;五品青袍,绘熊;六品、七品青袍,绘彪;八品绿袍,绘犀牛;九品绿袍,绘海马。因此,人们称文武官员为“衣冠禽兽”,这就是“衣冠禽兽”一词的来源。

当时,“衣冠禽兽”是一个令人羡慕的赞美词,只是到了明朝中晚期,官场腐败,“衣冠禽兽”才演变成为非作歹、如同牲畜的贬义词。

明代官服上的禽兽被绣在两块正方形的名叫“补子”的织锦上。使用时将它缝在官员的服装上,前后各一块,所以官员的服装也叫“补服”。

“补子”是明代官服上新出现的等级标志,可以说是一个少有的天才创意,所以,“补子”被明代以后60年的官场所沿用,成为封建等级制度最突出的代表。

明代官员服饰除了别具匠心的“补服”外,还有几种作为特殊恩赏的服装也是别具一格的,如蟒服、飞鱼服、斗牛服。这三种服装的纹饰,都与皇帝所穿的龙衮服相似,不属品官服制之内,是明朝内使蒙恩特赏的赐服。

蟒服中的“蟒”与龙很相似,但是为了区别皇帝和其亲属服装上的五爪龙纹,就称之为“蟒龙”。因为蟒服和皇帝的龙袍很像,所以是绝对不可以随便穿着的,只有重臣权贵蒙赐才可以穿用。

相比蟒、蟒补、过肩蟒、过肩云蟒、百花蟒等,斗牛服和飞鱼服就宽松多了,一品、二品官都可以穿。斗牛服中斗牛的身体与龙也很相似,既有鳞也有爪,就是头部的角向下弯曲,和龙有所不同。而飞鱼则是根据《山海经》中的鳐鱼形象想象而成的,它有蛇的头部,鱼的身子,左右各有一个翅膀。可是到了后来便混乱起来,百官甚至宦官都有穿着飞鱼服和斗牛服的,甚至许多人在绘制这种图案的时候,还有意无意地向蟒袍靠近,嘉靖帝于是下令百官不许擅自使用蟒衣、飞鱼和斗牛服以免发生僭越的事情。

鉴于当时服制出现混乱现象,嘉靖七年时便参照古时玄端服的制度制定了“忠靖”乌纱帽,故用忠靖之名,勉励百官进思尽忠,退思补过,要忠君爱国,不能有贰心。

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