从汉服起源之始，中国古代先民即已将敬天礼佛的精神信仰，天人合一的生命观，以及种种生活习俗、审美情趣、色彩爱好，积淀于日常生活的服饰穿戴之中，构筑成了中国汉服文化的丰富内涵。

明代命妇服装有“礼服”和“常服”之分。一般妇女服装则仍以襦裙为主，初期妇女的裙子风格多为淡雅。此外，除了一直流传的衫、袄及裙子，还多了几款当时通行的样式：“云肩”、“比甲”、“水田衣”。

明代命妇的礼服以大袖衫、凤冠、霞帔、褙子等组成。“霞帔”是一种帔子，以狭长的巾帛为之，每条长五尺七寸，宽三寸二分，上绣云凤花卉，着时佩挂于项，由领后绕至胸前，下垂一颗金玉坠子。并以纹样辨别等级。

人们把一种服饰比作美丽的云霞，所以有了霞帔的美名。贵族妇女的常服是长袄长裙。还有一种常服叫作衫子，贵族、士庶均可使用。衫子有多种形制，以团衫最为常用。团衫是一种长衣，交领右衽，衣身宽松，两袖宽博。

普通妇女的服装主要有衫、袄、霞帔、云肩、褙子、比甲、水田衣及裙子等。

“比甲”流行于明代中叶，直领对襟，样式很像褙子但没有袖子。“水田衣”是一种以零星织锦料拼接而成的长衣，因整件服装织料色彩相互交错形似水田而得名。它的构思独特，赢得明朝妇女的喜爱。据说在唐代就有用这种方式拼制衣服，王维在诗中也有“裁衣学水田”的描述。

明代初期妇女的裙子以淡雅为主，虽然织绣有纹样，但以隐纹居多。大部分妇女喜欢素雅的裙子，即使施绣也仅限于裙幅下边一、二寸绣以花边，作为压脚。到了明末，裙子的装饰日益讲究，裙幅也有所增加，例如在当时流行一种浅色画裙，称为“月华裙”：裙幅采用十幅，裙腰间施以细褶，每褶各用一色，轻描淡绘，微风吹过，色如月华，绚丽多姿。

袄裙的衣覆盖于裙上，下着马面裙。另外明代还有一款常与袄搭配的裙，称“马面裙”，其袖多为琵琶形样。当时的朝鲜，也依照明朝的袄裙发展出了自己的民族服装，并演变成现代常见的“韩式袄裙”样式。

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