西晋末年，由于统治者的腐败，晋室被迫南迁。五胡十六国交替出场，少数民族统治者强行推广本民族服装，禁止汉人穿戴汉族衣冠。尽管如此，胡服还是无法改变汉服在中原地区的主流位置，胡、汉两种服装各不想让，相互影响，不断融合，不经意间各自都发生了很大的变化。

胡服和汉服有很大的差别：合身的袴褶装，短的袍衫，各式的靴子是北朝服饰的特点。胡服有不同的服饰搭配，如：穿着绯袍（红色）要佩戴上金带；穿着小袖长身袍的，要佩戴金玉带。同时由于战争的原因，紧身、窄袖、圆领、有开衩的胡服，因为方便行动、有很强的实用性，因而较其它服装款式更为流行，成了北方时髦的服装。于是短衣褶成为北方民族的主要服饰。

北方游牧民族由于生活需要，穿着以衣裤为主，这种衣裤就是我们前文提到的袴褶服。袴褶是北方游牧民族的传统服装，基本款式为上身穿齐膝大袖的衣服，下身穿裤管肥大的裤子。也就是上身穿着褶，下身穿着袴。褶的形制类似于短袍，比襦稍微长，大袖，左衽（汉族的为右衽）。而和短短的襦相配的款式叫“襦袴”。袴褶服的面料常常采用比较粗厚的毛布。

袴褶服不但是北方民族平民穿的服装，也被少数民族政权当作朝服。封建贵族是不得穿短衣和裤子外出的，他们必须在襦袴外加穿袍裳，只有骑马的、经常从事劳动的人为了行动方便才直接把裤子露在外面。到了晋朝的时候，这种习惯才有所改变。

北朝妇女喜欢穿类似于今天翻领女大衣的有夹领的长袍，有些人也穿袴褶服。北朝一种常见的女装就是：上身穿长度仅及臀部的宽袖短褶，下身穿裤腿散开的大口裤子。这样的打扮显得身材苗条，亮丽动人。

北朝胡服的腰带做工考究，别具一格。皮革制成的腰带配有带钩和带扣，点缀着宝石、金、银、玉等珍贵的饰物，饰物上面还要雕出精美的图案。帝王的腰带就更加奢华，有名的“金镂玉环带”上就有珍珠金饰，为北周文帝所有。

北方少数民族不用冠、簪，更没有冠冕制度。他们不像汉族那样将头发束成发髻，而是将头发编成辫子，或披散头发，或将头顶和前面的头发剃掉。他们习惯于戴帽子，帽子的种类很多，有“金镂合欢帽”、“突骑帽”、“面帽”、“风帽”等。

其实，胡服早在赵武灵王的时候就被汉人穿用了，只是到了魏晋南北朝时，具体地说是到了南北朝时期，北方少数民族入主中原，胡服才被包括汉人在内的居民大规模穿用。

作为胡服中的最主要服装，轻便实用的褶袴从东汉时期起就传入北方边境地区的汉族居民中了。汉族接受了褶以后，做了一些改动，把原来又细又窄的衣袖改成了下部宽大的长袖子。因为劳作需要，所以农夫、士兵、仆役大多穿着这种衣服。到了南北朝时期，南方汉人也开始穿着，但汉人总觉得在正式场合穿，好像缺少严肃感，于是，就采取了折中的办法，在把上身的褶衣袖管加大的同时，下身的裤子也加大了裤管，变成大口裤，很像今天流行的“裙裤”。没有战事的时候，把裤管散开成为衣裳，遇到急事的时候就扎起来成为缚裤，一举两得，这是南朝的袴褶服。同时，南朝袴褶又反过来影响北朝的袴褶，使得胡人的袴褶渐渐趋向于南朝袴褶的样式。这种服装一直流行到隋唐的时候，而且成为了朝服。

北魏政权建立后，面对广大汉族居民，北魏统治者意思到要巩固政权，就要接受已经根深蒂固的汉族文化思路和政治制度，引进先进的汉族文化。北魏孝文帝迁都洛阳后，开始了全面的改革。为加快汉化进程，孝文帝下诏宣布改革服饰制度，命令无论男女一律改穿汉服，废除了鲜卑祖先的宗族胡服。

自北魏改穿汉族衣冠后，具有典型游牧民族特色的胡服，被宽松典雅的汉族衣冠代替，胡人的男子们也都身穿宽袖上衣，长长的裙裳，腰间束着宽带，头戴纱冠，束发，也插上簪，脚上穿着鞋头高高耸起的厚底舄。这套礼服的领子虽然做成了前端竖起来的宽曲领，和汉服有一些差别，但从整个着装风格、服装样式和服饰搭配上来看，已经和汉服没有什么差别了。

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