别小看一双鞋子，它的历史可谓久矣。大约5000多年前，中国仰韶文化时期，鞋子就出现了。

“鞵”，《说文解字》中注解为：从革奚聲。革就是指动物的皮。最原始的鞋子，就是用兽皮制成的。 将兽皮分割成小块，然后包裹扎在脚上，这是鞋子的雏形。以当今的眼光看来，这种鞋子只能称之为“袜子”。

鞋子最主要的功能，是保护双脚，使脚免受伤害。我们祖先筚路蓝缕，在遍布荆棘的土地上栉风沐雨、辛勤开垦，双脚赤裸没有防护，极易受到伤害。尤其到了冬天，天气凛冽寒冷，穿上鞋子可以起到御寒的作用。 

相传，黄帝的臣子，一个名叫则的人，是最早制鞋人。他用麻编织，最终发明了鞋子。黄帝嘉奖，将其封于於，就是现如今的河南省内乡县。后世尊称他为於则。

《太平御览》中提到：“於则作履扉。”

从赤足到穿鞋，这是一大进步。 

鞋子最初出现时，是没有左右之分的。古代鞋子的材料有动物皮毛、枯草、棉花，后来纺织业兴起，麻、布、帛、丝等都可以用来制作鞋子。明代的《说郛》丛书中，引用了这么一句话：“古人以草为屦，皮为履，后唐马周始以麻为之，即鞋也。”这些材质大多比较柔软，同时古人做的鞋子相对宽松，尺寸也比较大，所以即使没有左右之分，也不必担心穿不上。

在先秦时，鞋子不仅没有左右之分，也没有男女之别，男女鞋子之间并没有特别明显的差别。

鞋子有不同的称呼。常见的有：屐、履、屦、靴等。

《周礼·天官》中记载了一种官职，即“屦人”，就是指专门管理鞋履的官。足见周朝时，制鞋、穿鞋已经很普遍了。 

古代的鞋子不讲尺码，只说鞋号，称之为“脚第几”，这就是为什么男女鞋子差异不大的原因。 有一个成语“郑人买履”，讲的是春秋时期郑国的一个人要去买鞋子，他先在家里用根绳子量好脚的大小，谁知到了集市上，他忘记带那根绳子了，等他回家取来，集市早散了。别人问他为什么不当场试穿鞋子，他回答说：“我宁可相信绳子，也不相信我的脚。”

不分左右的鞋子，古时被称为“直脚鞋”，也叫做正脚鞋。分左右的鞋子，比如左右颜色、款式不一的，这种鞋子被称为“运脚鞋”。运脚鞋的地位卑贱，只有贱民才会穿，一般人是不穿的。 到了1876年，清朝光绪初年,上海人沈炳根成功制成中国第一双分左右的皮鞋，这是我国第一双现代皮鞋，沈炳根也被后人称为现代皮鞋始祖鞋匠。至此，鞋分左右，成了科学、人性的设计。现如今，鞋子的款式、花样繁多，在御寒、护足之外，更具有美观观赏功能，往昔与之已不能同日而语了。

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