先秦是中华文化的萌芽和孕育时期，也是中国古代婚恋诗发展的源头。《诗经》和楚辞中蕴含大量婚恋题材的作品，这些作品是对先民们爱情、婚姻状况的反映，同时也为后世婚恋诗的创作提供了蓝本。

《诗经》中的婚恋诗是中国古代婚恋诗的滥筋，婚恋诗是《诗经》中的精华，占有很重要的份量，《诗经》现存三百零五首诗中有七十多首是婚恋诗。从西周初年至春秋中叶，这漫长的岁月里，封建礼教渐趋完善，周礼对先民们的影响逐渐加深。但由于尚在封建社会早期，许多原始的风俗习惯并未尽除，封建礼教并没有后世那么严苛，因此先民们在婚恋时是相对自由的。先民们对于爱情婚姻的吟咏至真至纯，特别是收录在《国风》里的婚恋诗篇，自由、浪漫、清新、活泼、勇敢，抒发了先民们对爱情的歌颂，对幸福生活的美好向往。

《诗经》中的青年女子敢爱敢恨，不矫揉造作，对待感情坦率真诚，无论是幽会、热恋，还是无奈被弃，都将自己的情绪大胆地表露出来。无论爱与被爱，她们都能掌握主动权，在诗歌里肆无忌惮地表达喜怒哀乐，热烈又果敢。这正是因为礼教尚在形成阶段，还没有如后世那般严格的管制，社会制度相对自由，社会风气开放，青年男女可以自由地相恋，幸福地约会。《召南·镖有梅》是女子对爱情的渴望，没有害羞，直白地说出心中所求，发出爱的宣言，提醒男子们赶快行动，不要错过时机，还说出若是真心喜欢，便会以身相许之言，颇似如今的征婚启示了。有爱慕对象的女子不会扭扭捏捏，而是主动出击，《郑风·漆消》中的女子就大胆主动地邀男子去游春，亲密却无轻桃之意，以芍药定情着实浪漫。

成为恋人的青年男女表达爱意的方式非常特别，(( }rl}风·静女》中的约会因女子的迟到而使男子急不可耐，女子用彤管和白茅相赠巧妙表达心意，这种两情相悦的美好令人感动。有爱慕便会有相思，还未成婚不能口口相守的青年男女们，见不到爱人的每一天都很煎熬，“度口如年”是每个沉浸在爱情里的男女的相似之感，“一口不见，如三月兮”是《郑风·子拎》中的女子对爱人的思念，“一口不见，如三秋兮”是《王风·采葛》里的男子与爱人离别的痛苦，天下有情人皆是如此。这些描写了青年男女自由恋爱的诗歌格调清新，节奏欢快，是自由与浪漫的，是开放而健康的，带着先民们的淳朴与热情，点亮了婚恋诗长河里的第一盏明灯。

西周早期，周公制礼，礼的作用随着周王朝统治的巩固不断强化，制约着人们的行为。周代的婚姻制度由原始的一夫多妻制向一夫一妻制过渡，“父母之命，媒如之言”也在这个时期产生。由于周王朝统治范围较大，不同地域的文化、民情不尽相同，周礼对各地的约束作用也存在差异。更重要的是，“礼不下庶人，刑不上大夫”的周礼在下层民众的生活中并没有十分严格的束缚，但对于统治集团内部而言，周礼是起主导作用的。为了维护周王朝的统治，展现周王朝的权威，用礼乐制度统一人们的思想，有利于创造一个严格有序的社会，加强社会等级观念，巩固其统治。但在实际操作过程中，贵族和平民的婚制却是不一样的，贵族阶级需要遵循宗法等级制度，长幼有序，嫡庶不同，血缘世系决定了他们不能自由恋爱，他们的婚配关系着统治阶级的巩固和稳定，维持血统的纯正。下层民众是社会的劳动力，为了促进人口增长，民间的婚配自然而然要比贵族自由得多。

《周南·关滩》是经典之作，即使后代经学家将其解作“后妃之德”，我们乍一看是一首真挚的情歌，男子爱慕女子，以至于茶饭不思，难以入眠，希望求爱于女子，并渴望结成姻缘。但仔细分析可知，周南是周公统治的地区，受周礼的影响和其他地区必然有所不同，诗中的男子也不是普通的平民，而是一位贵族，从“琴瑟”和“钟鼓”便能看出，因此这里的“后妃之德”其实是贵族阶级对所婚配女子的要求，要以“淑女配君子”。《诗经》时代的婚制与“礼”息息相关，婚制随着礼制的发展对青年男女的限制越来越强。恋爱和婚姻是两码事，恋爱相对是自由的，它是个人的事，而婚姻是关乎两个家庭的，要经过“父母之命，媒如之言”、要“合二姓之好”。《齐风·南山》云:“娶妻如之何?必告父母。”《幽风·伐坷》云:“取妻如何?匪媒不得。”这些都是“父母之命，媒如之言”的反映，没有得到父母的认可，没有媒人作为中介，是不能够随意婚配的。

若相爱的青年男女有幸走到结婚这一步，便能够看到诸如《周南·桃夭》、《卫风·硕人》以及《召南·鹊巢》中盛大的婚礼场面。婚姻对于那时候的女子来讲，往往是悲剧的开始，没有了恋爱时的甜蜜，丈夫的时间花在了事业上，女子被囿于家庭的方寸之地，渐渐地没有了安全感。《卫风·伯兮》, (( }rl}风·绿衣》、《鸿雁·白驹》中的女子们在婚后并没有享受到幸福的婚姻生活，而是变成了思妇，《卫风·氓》和((( }rl}风·谷风》中的女子更加悲惨，即使有着美好的品德，依旧被丈夫抛弃，这些都是封建礼教下已婚妇女的悲惨命运。

总之，《诗经》中的婚恋诗体现了先秦时期封建礼教的变化发展，横向来看，从一开始的自由开放到慢慢地加强控制，从纵向来说，贵族和平民所受的限制还是有差异的。《诗经》中的婚恋诗再现了先民们的婚恋生活，既有前期恋爱时清新明朗的歌颂爱情之作，也有后期婚姻不幸的哀叹，周礼影响了先秦的婚制，也影响了先秦婚恋诗的发展。

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