“一超”是指美国，“多强”是指中国、俄罗斯、欧盟、日本。1991年，苏联解体，冷战结束，两极格局也随之瓦解 。世界多极化作为一种历史趋势，大体上是在20世纪90年代后才出现的。
冷战结束以后，美国成了世界上唯一的超级大国。这种形势，一方面使得美国政府主宰世界的欲望更加膨胀，于是加紧推行霸权主义和单边主义的对外政策；另一方面，旧的平衡被打破，新的平衡一时难以建立起来，两极格局解体留下的空间，客观上有利于多极化趋势的发展。大国之间，包括冷战期间敌对国之间的相互关系发生重大的变化，众多国家包括美国的盟国都要求美国与其相互尊重、平等互利，通过对话和合作，促进共同的发展和繁荣，这使美国推行单边扩张政策越来越困难了。