中国古代四大书院分别是指应天府书院、岳麓书院、白鹿洞书院、 嵩阳书院（一说是石鼓书院）。
1、应天书院。应天书院又称应天府书院、睢阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监，位于河南省商丘市绥阳区商丘古城南岸。应天书院历史悠久，规模宏大，影响深远，人才辈出，在北宋“四大书院”中名列前茅。北宋初年，书院多分布在山林胜地，而田院地处繁华市区，人才辈出。
2、岳麓书院。岳麓书院位于湖南省长沙市南岳72峰最后一峰岳麓山脚下。五代时，智宣等僧人在岳麓建房办学，形成书院的雏形。
3、白鹿洞书院。白鹿洞书院，位于江西省九江市庐山五老峰南麓，是世界文化景观，享有“中国第一书院”的美誉，被评为“中国四大书院之首”。
4、嵩阳书院。嵩阳书院位于河南省郑州市登封市以北2.5公里的松山南麓，因地处松山之阳，面向双溪河，背靠陡峭的山峰而得名松阳书院。或石鼓书院。石鼓书院位于湖南省衡阳市石鼓区石鼓山。唐元五年（公元810年），衡州才子李宽在合江阁旁建了取名为“寻真观”（李宽中秀才书院），在此悉心读书，为石鼓书院建立之雏型。