一个睡眠周期一般持续90～110分钟，要依次经过下面这些不同阶段：
第一阶段是浅慢波睡眠，只持续几分钟，是从清醒向深睡过渡的阶段；
第二阶段的睡眠占睡眠时间的45％左右，眼睛活动停止，大脑活动变慢，体温降低，呼吸规律；
第三和第四阶段（Ⅲ期和Ⅵ期）统称为深睡眠，这部分睡眠是恢复精力的主要部分；最后是快动眼睡眠。在整个夜晚，一般会经过4～5个睡眠周期，每个周期依次相连。