异教徒是基督教对于信奉其他宗教的人的贬称；不信世界上任何主要宗教的人；(尤指基督教、伊斯兰教、犹太教以外的)异教徒”。

综合工具书中的解释，异教徒是指那些保有与正统或者核心的价值和教义相左的观点的人；他们放弃正统信仰，明显的背教；异教徒是从分裂教派中来的，或是从教会里离开的，不服从教条，经常引起争端的人。

异教徒其实认为他们自己是教会的一员，但是在一场教条的论战里，作为真正的信徒，阿里乌斯教是威胁了早期教会的一种宗教。

阿里乌斯是四世纪亚历山大的牧师，他教导人们说上帝在创造一切前先创造了圣子，那是世界上第一个生命，但是他既不是和他的父亲等同，也不是一样的不朽，在异教信仰里，根据阿里乌斯所说，耶稣是超自然的生命——非同寻常，但并不是一个神。

异教徒通常被开除教籍，特别是在对待个人和小异教组织时，尽管在中世纪，教会也有发动武装战役，著名的战役有对付清洁派教徒，以法国南部为基地的宗教教派。宗教裁判所是中世纪一个特别惩罚性的的和邪恶的对付异教徒的组织。