大脑里的白质和灰质不是此消彼长的关系。
大脑内的白质和灰质都是神经元细胞组成的。
典型的神经元细胞结构
灰质主要由神经元的细胞体构成,白质主要由神经元中被髓鞘包围的突起构成。脑或脊髓的剖面,看起来由灰啡色和较浅色的部分构成。它们称为灰质和白质,合称灰白质。
在脊髓和延脑,外围主要是白质,内部是灰质;在大脑和小脑以及脑干,情况相反,外围是灰质,内部是白质。
灰质和白质的功能也不一样,灰质是神经中枢,起支配作用(包括脊髓灰质,它也可以控制一些低级的非条件反射。);而白质则主要起传导作用,如脊髓白质主要传导脑部和脊髓灰质的兴奋。