厄尔尼诺暖流使中国北方地区、南亚至非洲北部大范围地区均少雨干旱。对于中国来说，北方地区通常会出现严重高温干旱，南方地区则通常会出现严重的洪涝。但如果大气环流发生过度异常，则也可能会出现北涝南旱的情况。

在拉尼娜现象影响下，赤道东太平洋水温偏低，东亚经向环流异常，造成入春以来中国北方地区偏北气流盛行，而东南暖湿气流相对较弱。于是，北方强寒潮大风频繁出现，而降雨量却持续偏少，气温也居高不下。影响范围包括西北、华北、东北西部、黄淮地区，甚至波及到了江淮地区。

厄尔尼诺暖流破坏了南太平洋的正常大洋洋流环流圈, 进而打乱了全球气压带和风带的原有分布规律性, 形成严重的气候灾害。如南美洲西部的秘鲁、 智利北部沿海地区, 原是十分 干燥的热 带沙漠气候区, 由于厄尔尼诺暖流的影响, 往往形成暴雨连降、洪水泛滥、 泥石流狂泻的可 怕自然灾害。

处在一个拉尼娜的状态下，就是赤道东太平洋地区的海温要比常年偏低0.5°以下，而这个现象对中国的气候影响是非常明显的，在拉尼娜现象影响下，造成东亚地区经向环流异常，这样一个环流形势非常有利于中国北方冷空气的南下。