特殊韵母有er，之所以说它特殊，是因为别的韵母都可以和声母相拼，而er不能同声母相拼，只能自成音节。普通话有39个韵母，其中23个由元音充当，16个由元音附带鼻辅音韵尾构成。
按韵母的结构特点，一般把韵母分为三类，即：单韵母、复韵母、鼻韵母。由单纯元音构成的韵母叫单韵母。普通话有10个单韵母，其中舌面单元音韵母有7个，它们是：a、o、e、ê、i、u、ü。特殊元音韵母有3个，它们是：-i(前)、-i（后）、er。
复韵母是由复合元音充当韵母。复合元音是由一串元音音素复合而成的，从听觉上已经复合成一个固定的音组。普通话中复韵母有13个。复韵母按主要元音所处的前后位置的不同可分为前响复韵母、后响复韵母、中响复韵母。