核酸分为两种，一种是DNA，另一种是RNA。核酸的基本组成单位是核苷酸，其中DNA的基本组成单位是脱氧核苷酸，RNA的基本组成单位是核糖核苷酸；在脱氧核苷酸中含有脱氧核糖，在核糖核苷酸中含有核糖。
核糖是一种五碳醛糖，一般常见的型态为D-核糖。是RNA的组成物之一，也是ATP及NADH等生化代谢所需分子的原料。由赤藓糖的聚合所得来；当RNA水解后，可以得到核糖、碱基和磷酸。同时也是一种单糖，分子式C4H9O4CHO。
核酸是脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）的总称，是由许多核苷酸单体聚合成的生物大分子化合物，为生命的最基本物质之一。核酸是一类生物聚合物，是所有已知生命形式必不可少的组成物质，是所有生物分子中最重要的物质，广泛存在于所有动植物细胞、微生物体内。