默哀三分钟的惯例，有人说是由国外传入我国的。之所以要三分钟，他们所谓的理由是：第一分钟让自己沉静下来，回忆往者的容貌及习性；第二分钟是重温那些曾经在一起的欢乐时光；第三分钟就是放手让他走，让他的灵魂得到安详。
因为默哀是一种停滞的追思，这是由国外传到中国的。就像降半旗一样是一种方式。
这个方式有点西式。他们所谓的第一分钟时让自己沉静下来回忆往者的容貌及习性。第二分钟是重温那些曾经在一起欢乐的时光。尽量都是美好向上的往事。第三分钟就是放手让他走。让他的灵魂得到安祥。让他平静充满爱的离开。
而“三”，在中国文化中是一个神秘而特殊的数字：三光日月星，三才天地人，磕三个响头，三跪九叩，约法三章，三征七辟，一咏三叹，入木三分，三令五申，三足鼎立，三从四德，三言两语，三生有幸，一口三舌，一而再再而三……凡是和“三”沾边的词语，都显得非常有重量。举国默哀的时间定为三分钟，也是遵从中国古老文化的直接体现。而一句“事不过三”更是把“三”这个数字推崇到了极致。“三”在道义方面，是一个顶级数字，是一个极限。人们用三分钟时间哀悼逝者，表达出的是人们心里最大最大的怀念和哀思，给予逝者的尊严是顶级的无上的！所以，一般举行举国哀悼的时间都是三分钟。