拿破仑三世是拿破仑的侄子，拿破仑三世是法兰西第二共和国唯一一位总统和法兰西第二帝国唯一一位皇帝，也是拿破仑一世的侄子和继承人，及其妻约瑟芬皇后的外孙。
他在1848年当选总统的三年后发动了一场政变，获得成功。并于次年，即拿破仑一世登基44周年之际称帝。1870年9月4日，因普法战争战败而退位。他是法国历史上第一位民选产生的总统和最后一位君主。