乔姓主要出自姬姓、桥姓，外族乔姓的诞生要早于汉族乔姓，乔氏也称丘林氏，世代为匈奴国辅政卿相，匈奴乔姓在东晋末十六国春秋时颇为显赫，族人繁衍兴旺，在各国中多任达官显宦。
桥氏改为乔氏，大致是在南北朝的北魏王朝后期。据史籍记载，东汉时期有太尉桥玄，他的六世孙桥勤在北魏王朝晚期任平原内史。北魏孝武帝元修因不堪忍受宰相高欢的专权而逃出朝廷，桥勤追随北魏孝武帝一起投奔到宇文泰建立的西魏政权。有一天，宇文泰心血来潮，叫桥勤去掉其姓氏桥的“木”偏旁，变成“乔”字，取“乔”之高远之意。