南疆四地州幅员辽阔，干旱少雨，塔克拉玛干沙漠周围有许多绿洲。南疆四地州干旱，每年春夏之交遮天蔽日的沙尘，还有令棉苗枯萎、令杏花凋零的倒春寒，以及干热风、冰雹、洪水等。恶劣的自然条件使得南疆农业成为典型的弱质产业，进而使天山以南广大区域成为脱贫致富难度最大的地区，仍有为数不少的农村人口尚未解决温饱。南疆同时也是富有的。浩瀚的塔克拉玛干沙漠底下埋藏着储量可观的石油、天然气以及各种宝贵的矿产资源，沙漠周围的天山、喀喇昆仑山、阿尔金山同样蕴藏着丰富的煤炭、有色金属、黑色金属……塔里木盆地周边大大小小的绿洲，经过千百年的开垦、耕耘，已经形成了相对完善的灌溉体系，加上充足的光热资源，已经成为中国最重要的优质棉生产基地以及特色林果基地。