黎卡提方程是最简单的一类非线性方程，形如y'=P(x)y+Q(x)y+R(x)的方程称为黎卡提方程。1841年法国数学家刘维尔证明了黎卡提方程一般没有初等解法，但是很多实际问题与理论问题又迫切需要求得这个方程的解，这也使得这一方程成为世界著名难题。
黎卡提方程自从十七世纪黎卡提提出以来，历经三百多年一直未有一般解法，虽然有众多特例解法，但是都未能从根本上解决这个方程。刘维尔的工作使得人们的注意力开始转向微分方程解的定性研究、数值计算以及求近似解上。无论在微分方程的经典理论或在近代科学的有关分支，黎卡提方程均有重要应用。