冬半年夏半年通过春分、秋分划分。地球在一月初处于近日点，公转速度快；在7月初在远日点，公转速度慢。夏半年和冬半年不是等长的，地球公转速度导致了四季不等长。
北半球的夏半年（南半球的冬半年）是太阳直射点由春分点经过夏至点再到秋分点，这段时间地球公转速度慢，需要186天多，长于全年的一半；北半球的冬半年（南半球的夏半年）是太阳直射点由秋分点到冬至点再到春分点，这段时间地球公转速度较快，需要179天，短于全年的一半。