据考证，历史上羿和后羿不是一个人。这两个人前后相差数百岁。最初的资料记载，射日的是羿，而不是后羿。也有资料说羿是好人，后羿是坏人。传到后来，羿和后羿合二为一，统称之为后羿了。
1979年版《辞海》这样注释道：“羿，传说中的古人名。即后羿。也作夷羿。”在注释“后羿”词条时，相对详细地写道：“后羿，又称夷羿，传说中夏代东夷族首领。原为有穷民部落首领，名羿。善于射箭。推翻夏代统治，夺得太康的王位，不久因喜狩猎，不理民事，被家众杀死。又神话传说尧时十日并出，植物枯死，猛兽长蛇为害，羿射去九日，射杀猛兽长蛇，为民除害。”