石炭纪是古生代的第五纪，开始于距今3.5亿年，延续了约6500万年，可以区分为始石炭纪（又叫密西西比纪）和后石炭纪（又叫宾夕法尼亚纪）两个时期。由于石炭纪时期形成的地层中含有丰富的煤炭，因而得名。同时其还有个别名叫“巨虫时代”，因为当时大气含氧量很高，虫子长得特别大。