利用兴斯堡反应可以鉴别伯仲叔胺。

根据胺分子中氢原子被取代的数目，可将胺分成伯胺、仲胺、叔胺。它们的通式为：RNH2——伯胺、R2NH——仲胺、R3N——叔胺。

一级、二级胺在碱存在下，亦能跟苯磺酰氯作用，生成苯磺酰胺。

一级胺生成的苯磺酰胺，因氨基上的氢原子受磺酰基的影响呈弱酸性，所以能溶于碱变为盐。

二级胺所生成的苯磺酰胺，氨基上没有氢原子不能生成盐。

三级胺与苯磺酰氯不能起作用。

所以常利用苯磺酰氯（或对甲苯磺酰氯）来分离三种胺的混合物，这称为兴斯堡反应。

伯胺、仲胺、叔胺具有不同的特征和用途：

伯胺中氮原子的亲核性强，氮上的烃基化比氧上的烃基化容易得多，是合成有机胺的主要方法。常用的烃基化试剂有卤代烃、醇、硫酸烷基酯、环氧烷类、芳磺酸酯等。

仲胺是众多天然产物和生物活性分子的合成子，同时也是现代药物的关键活性官能团。

叔胺用途非常广泛，可作为配制产品的组分，又可作为各种专用化学衍生物的中间产品，是生产季铵盐的重要原料。