“舌”字是独体字，此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像口中伸出舌头的样子。“舌”本义即舌头，是人和动物口腔内辨别滋味的器官。又引申指像舌头的东西。舌头是人说话的主要凭借，所以“舌”又引申指言语。
  独体字是以笔画为直接单位构成的汉字，它是一个囫囵的整体，切分不开，从图画演变而成。独体的象形字和指事字是构成合体字的基础。独体字所占的地位十分重要，它们不仅作为一个独立的字从古使用至今，而且绝大部分同时又都是合体字的构成部件，作为偏旁构成合体字，构字能力极强，这使得独体字成为了汉字系统的核心。